電腦也該有歷史：最早的電腦音樂

本文原刊於數位典藏與學習電子報


      曾經有一位藝術家，是如此評論他所身處的現代數位社會：「我們的身體與歷史經驗，是缺乏時間感、被切斷為無數短促與當下的存在。」今天問八年級生什麼是「286、386」，恐怕沒有多少人能夠答得出來，更別說是需要讀卡的電子計算機了！更有甚者，青年馬克思所言及的異化，似乎正再渡悄悄地在我們的身旁蔓延。

      不過，「人能弘道、非道弘人」。在汲汲營營於求新求變的數位化時代，我們是否也可以掙脫電腦與網路的表象束縛，試著從被割裂的記憶當中，重新運用具有歷史觀的長時段角度，來看待過去半個世紀以來的變化呢？或許以下這幾則老影片與新聞，能夠協助我們重新檢視，這段人類文明歷程上突飛猛進的關鍵時刻。


      最早的電腦音樂
      當我在1980年代，初次接觸電腦(PC，AT286)遊戲的時候，我曾深深驚訝「為何這個不是電視、更不是鋼琴」的玩意，居然會發出音樂？當然，那時的數位電子音並不好聽，音效卡對我們這些玩票的小娃來說更是種高調奢華的周邊非必要配備。1988年的286電腦數位電子音聽起來，大概就和以下這部AppleII遊戲「Chivalry」、或是Commodore64的「Hardball」的感覺頗為神似。



pple II 的老遊戲「Chivalry」(請開音效)



Hardball，台灣的翻譯是「燃燒的野球」，非常早期的棒球遊戲 (請開音效)


      可是，您可曾知道，人類歷史上最早的一首電腦數位音樂，是在何時來到這個世界、開啟音樂創作的新時代嗎？早先一般電腦歷史學家普遍認為，1957年美國貝爾實驗室中的一臺IBM主機，扮演了這個開創性的角色。不過根據2008年英國BBC的報導，事實上早在1951年，由澳大利亞所發展的CSIRAC(Council for Scientific and Industrial Research Automatic Computer)電腦系統，才是全球第一部彈奏出樂音的電腦。不過頗為遺憾的是，儘管CSIRAC的表現好到讓當初聽到它演奏的人們，紛紛想在這些真空館中翻出躲藏在裡面的小精靈，不過卻沒有人保留CSIRAC那劃時代的聲音。而目前人類歷史上所能找到最早的數位音樂，是由英國曼徹斯特大學Ferranti Mark 1同樣在1951年(據說只慢了CSIRAC幾週)所演奏的「天佑吾王」、以及「一閃一閃亮晶晶」、「In the Mood」。
      http://news.bbc.co.uk/1/hi/technology/7459848.stm(請開音效)
      因此，從這幾個簡單的樂音，直到今天方便的ipod、乃至於繁複的線上音樂下載與商業行為，人們聽音樂的歷史，確實有著劇烈的改變…。


60、70年代，當電腦緩步邁入我們的生活當中
      不可諱言，至少在上個世紀的政治、經濟與文化層面，全球化的雁行理論委實有一定的實證加以支撐。以西方民主自由世界為例，所有高科技技術發明，大體上都先從西歐、北美社會開始落實到生活層面，之後才逐步往外擴展來到東亞與西半球，電腦在人們日常生活的應用，似乎也循著這樣的軌跡。



這是1969年的英國，記者在街頭訪問人們對電腦的看法，並且實際介紹電腦在當時人們日常生活中的應用，在當時的英國，無論在鋼鐵工廠或是機場航站，電腦都有一席之地。



這是由國家電影資料館典藏、主題為「中文電腦在農業上的應用與發展」，在影片中，我們可以看到雲林縣水利會運用王安電腦，處理會員繳費、灌溉、資料修改等資訊工作的報導。影片中還詳細地告訴觀眾電腦操作的原理。看著這些70年代的「今昔對比」，實在相當有趣。




這是由國家電影資料館典藏、桃園中正國際機場開始啟用的新聞宣傳影片，電腦被當成是一大賣點，可以監控迷路小孩的行蹤，也可以顯示出航班最新資訊。
      
      因此，與英國相比經過10年之後，1970年代的台灣，無論是國家門戶的中正國際機場，或是農業大縣的農會行政，也都勇敢地擁抱數位科技，達成省時省工的效果。這或許也預示著未來台灣成為資訊製造與應用大國的命運吧！


      電腦也該有歷史
      或許在今天，我們仍未把電腦與人工智慧真正視作為「生命」、當成應該平等相待的夥伴看待。但是從大歷史的角度觀察，電腦的發展與進入人類生活的軌跡，確實是人類文明發展史上重要而饒富趣味性的一刻。      曾有位美國史家認為，研究林肯總統比研究詹森總統要容易多了，因為林肯總統與他的關係人們，留下了成千上萬的紙本手寫書信可供歷史學家爬梳，但是進入電視時代之後，成堆關於總統們的膠捲卻因為保存不易而毀壞，釐清近代歷史人物生平的困難度反而大為增加。或許，對於這個關鍵五十年的歷史點滴，也同樣值得我們繼續投入典藏大業吧！


延伸新聞閱讀
維基百科CSIRAChttp://en.wikipedia.org/wiki/CSIRAC
BBC NEWS 2008年6月17日 'Oldest' computer music unveiledhttp://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/7458479.stm